A escassez de mão de obra no campo tem se tornado um grande desafio para a agricultura moderna, especialmente durante períodos críticos como a colheita. Para lidar com esse problema, a tecnologia avança com soluções inovadoras, como drones equipados com inteligência artificial, que começam a transformar a forma como frutas são colhidas, combinando eficiência, precisão e autonomia.
Na cidade de Linares, no Chile, a produtora e exportadora de frutas Unifrutti enfrentava dificuldades com a falta de trabalhadores para colher maçãs no tempo certo. A ausência de mão de obra qualificada no período da colheita não apenas atrasava o processo, como também colocava em risco a qualidade das frutas, elevando custos e prejudicando a produtividade. O desafio era encontrar uma forma de manter a eficiência e a qualidade mesmo com a escassez de pessoal.
Para superar os desafios da escassez de mão de obra e garantir a eficiência da colheita, foram implantados drones autônomos equipados com inteligência artificial, capazes de operar de forma contínua por até 24 horas. Esses equipamentos utilizam visão computacional para identificar, com precisão, frutas, folhas e galhos no ambiente natural da plantação.
A IA também é responsável por analisar o grau de maturação das frutas, aplicando algoritmos capazes de avaliar visualmente se estão prontas para a colheita ou se ainda precisam permanecer na planta. Todo esse processo é reforçado por técnicas de aprendizado de máquina, que permitem aos drones aprimorar sua capacidade de tomada de decisão com base em dados de safras anteriores e padrões visuais complexos.
Além disso, a autonomia de navegação é garantida por sistemas inteligentes de controle, que guiam os drones entre as árvores de forma segura e eficiente. A colheita é realizada por meio de um mecanismo de sucção delicado, que evita danos às frutas e assegura a qualidade do produto final. A combinação dessas tecnologias torna o processo altamente preciso, automatizado e adaptável a diferentes tipos de cultivos e condições de campo.
A implementação dos drones com IA trouxe uma série de benefícios imediatos e significativos para a operação agrícola da Unifrutti:
- Redução da dependência de mão de obra humana durante a colheita.
- Aumento da eficiência e da capacidade de colheita com operação contínua (24h).
- Melhoria na qualidade das frutas colhidas, graças à seleção criteriosa por IA.
- Menor desperdício e danos às frutas durante o processo.
- Redução de custos operacionais em comparação ao modelo tradicional de colheita.
Essa inovação não apenas resolveu um problema pontual, mas também estabeleceu um novo padrão tecnológico no agronegócio, sendo replicada com sucesso em países como Itália, Estados Unidos e Israel, e podendo ser aplicada a outras colheitas como damascos, pêssegos, peras e ameixas.
